¿Por qué hay tantas ballenas y delfines cerca de La Gomera?
Un inspirador artículo invitado del biólogo marino Volker Boehlke
Las aguas entre La Gomera y Tenerife han sido declaradas Patrimonio de la Humanidad Ballenera . Muchos representantes turísticos locales han acogido con satisfacción esta certificación, como si hubiera contribuido a la abundancia de atracciones turísticas. Sin embargo, las condiciones tan especiales que se dan aquí nos permiten traer a muchos visitantes muy satisfechos de vuelta a tierra tras una experiencia de avistamiento de cetáceos .
Los ágiles delfines moteados , los acrobáticos delfines mulares, los tímidos zifios , los calderones aparentemente tranquilos, los rorcuales de Bryde que se alimentan de caballa o los poderosos cachalotes rústicos, todos están presentes aquí durante todo el año y la lista oficial menciona 26 representantes diferentes de ballenas y delfines que "aparecen" aquí.
Si solo quieres la respuesta “corta”, podrías, a grandes rasgos, nombrar cuatro aspectos:
2.) La posición entre la región africana de aguas frías rica en nutrientes y el océano profundo y abierto. La temperatura media del agua en las Islas Canarias occidentales es 4 grados superior a la de las costas orientales. En consecuencia, es más probable encontrar especies de aguas frías, como las ballenas minke, cerca de la costa africana, mientras que las que prefieren aguas cálidas y acogedoras, como los delfines de dientes rugosos, se encuentran más al oeste, cerca de La Gomera. Debido a que las aguas poco profundas descienden rápidamente a grandes profundidades a poca distancia de la costa, encontramos no solo las especies que se encuentran de forma natural, sino también especies de buceo profundo como los delfines de Risso, los cachalotes, los zifios y los calderones . Aquí viven permanentemente en condiciones ideales y son residentes; probablemente sería en vano buscarlos en la costa africana plana o en el mar del Norte poco profundo.
3.) Población reducida, sin pesca de arrastre. Relativamente poca gente vive aquí en medio de vastas masas de agua. La actividad humana ha llevado y continúa llevando a muchas especies al límite mediante la caza de ballenas, la contaminación del agua , la pesca (competencia por alimento y problemas directos) y las colisiones con barcos y transbordadores . Históricamente, solo se ha cazado esporádicamente cachalotes y marsopas en las Islas Canarias. Las zonas extensas y ricas de aguas someras son escasas, y la pesca de arrastre no puede utilizarse en el fondo marino volcánico irregular o profundo. Además, el poder autolimpiante del extenso, profundo y turbulento mar que rodea las Islas Canarias es muy fuerte, por lo que el agua es relativamente limpia .
4.) En condiciones oceanográficas especiales, los bancos de peces que aparecen temporalmente traen consigo una gran cantidad de grandes depredadores. Aquí aparecen ballenas de Bryde, rorcuales boreales, rorcuales comunes, delfines moteados, delfines comunes, delfines listados y otros. Por ejemplo, en remolinos de derecha donde el plancton se concentra en alta densidad. En ocasiones, experimentamos años enteros de gran diversidad y encuentros únicos. En 2005, tuvimos a bordo a un invitado especial, Ben Magec, portavoz de la organización ambiental, quien quedó maravillado: pudo observar siete especies diferentes.
En promedio, 2 a 3 especies diferentes de ballenas y delfines por viaje.
Algunas especies son casi imposibles de observar ; los cachalotes pigmeos son muy tímidos, las ballenas francas del Atlántico Norte son extremadamente raras, y los zifios de Cuvier simplemente llevan una vida muy discreta. En promedio, nos encontramos con dos o tres especies diferentes de ballenas o delfines en una sola salida, y las mencionadas anteriormente son relativamente raras.
Cada especie tiene preferencias espaciales y temporales diferentes, y todas tienen necesidades ambientales completamente distintas. El contexto real siempre es una interacción de diferentes factores. Me gustaría ilustrar esto con la especie más frecuente aquí: los calderones .
Calderones La Gomera
La variante tropical del calderón común, también conocida como calderón común o simplemente ballena piloto (Globicephala macrorhynchus), encuentra condiciones de vida ideales en La Gomera. Dos aspectos son especialmente importantes para ellos: la protección contra el viento y las aguas profundas. Sin embargo, para comprender esto, es necesario conocer su hábitat y estilo de vida.
Los calderones son cazadores veloces que se sumergen a una profundidad promedio de 700 metros a gran velocidad (hasta 30 km/h) para cazar presas ágiles, principalmente calamares de tamaño mediano. Esto, por supuesto, solo es posible en las profundidades donde se encuentran. Navegamos un promedio de 3,5 millas desde Valle Gran Rey, donde el agua tiene unos 1000 m de profundidad . Sin embargo, en el noroeste, esta profundidad es considerablemente mayor que en el sur de la isla. Si tuviéramos que navegar tan lejos como los observadores de ballenas noruegos para ver sus cachalotes, nunca se habría desarrollado una industria de avistamiento de ballenas tan grande.
Los calderones realizan proezas atléticas. Cualquiera que haya intentado impulsar una embarcación mientras bucea en apnea lo sabe. Además, a esta profundidad, la presión es 80 veces mayor que en la superficie del agua, y la temperatura del agua es de 10 °C.
Las ballenas piloto necesitan largos períodos de descanso, idealmente en áreas protegidas donde la recuperación es más efectiva.
Esta estrategia de caza consume tanta energía que pasan largos periodos dormitando en la superficie del agua para digerir el alimento y reponer sus reservas de oxígeno. ¿Qué mejor lugar para hacerlo que al abrigo de una isla volcánica, donde el viento sopla regularmente en la misma dirección?
Si se asume que las ballenas suelen desplazarse entre diferentes zonas de alimentación o entre estas y sus zonas de reproducción, que suelen estar a miles de kilómetros de distancia , entonces los calderones han dado en el clavo, ya que aquí pueden hacer ambas cosas. Las islas volcánicas del océano presentan pendientes que descienden tan abruptamente a grandes profundidades bajo el agua que las zonas de sotavento (que, además de los periodos de descanso, también son importantes para una primera fase exitosa de la crianza de las crías) están suficientemente cubiertas por aguas profundas con recursos alimenticios.
Esto significa que siempre pueden permanecer (más o menos) en un lugar y así ahorrar mucha energía.
Dado que las zonas de descanso de los calderones coinciden con las mejores condiciones posibles para un rato de relax en el barco, nuestros visitantes tienen la impresión de que nuestro mar es una bañera rica en peces y repleta de ballenas dormitando tranquilamente.
Los operadores del Sitio de Patrimonio Ballenero están elaborando una lista de embarcaciones que respetan a los animales y cumplen las normas locales . Esta lista se exhibirá en todos los puertos en el futuro. Quizás usted también elija una embarcación de observación respetuosa. Llevo mucho tiempo trabajando con Oceano, la empresa de avistamiento de ballenas , y la recomiendo sin reservas.
Autor: Volker Böhlke, Gomera Vive
Acerca del autor
Volker Böhlke
Volker Boehlke es uno de los biólogos marinos más destacados de las Islas Canarias y adora a sus "criaturas", como él las llama cariñosamente. En su sitio web, encontrará información fascinante sobre los mamíferos marinos de las Islas Canarias, su hábitat y artículos fascinantes sobre la flora y la fauna de la isla. También puede reservar excursiones guiadas, excursiones por marismas rocosas y excursiones por la isla . Entretanto, Volker también ofrece los llamados "eco-tours" : un recorrido de avistamiento de ballenas con micrófono submarino y guía de biología marina. ¡No te lo pierdas!